躁起来吧!SONOS是如何完美无线音箱的?

时间：2014-12-02 15:07    来源：商业周刊  

　　所以今天看到的产品更像是智能家居，而不是电子消费品

　　“总听到别人在问，真的要完美到可以在家里用十年都不过时吗?”

　　文章概述：Sonos的音箱恐怕是享受流音乐服务的完美渠道。这些风格极简的产品可以互相对话，绝大多数使用者只需操作手机上的一款应用，就能控制整个系统。通过这款应用，用户可以播放来自各种途径的音乐——Spotify、网络电台——让它们在所有的音箱上同时播出，或者不同的音箱播放不同的歌曲。为了做到完美不过时，Sonos费尽心思。

　　Sonos不再小众

　　在洛杉矶的拉布雷亚大道(La Brea)一截被日光晒得褪色的路段，Sonos试听空间(Sonos Studio)就藏在一堆古董家具店和画廊中间，稍不留意就会错过。Sonos是一家仅生产9款产品的企业(5款家用无线音乐音箱和4款配件)，这个试听空间是其唯一永久性的零售场所，但你没法在这里购买他们的产品。相反，你却有可能赶上一个试听派对，或者一场音乐会。一侧的墙上放满了可供出租的滑板，墙对面是一间装修新潮的客厅，有牛头骷髅，还有一盏形状像章鱼的枝形吊灯。该房间向消费者展示，如何在家里装一套Sonos音响系统。工作人员估计，非周末时段平均一天有10个人进来。

　　在被问到展示室不卖产品这件事究竟是什么思路时，Sonos的首席执行官、创始人之一的约翰·麦克法伦(John MacFarlane)耸了耸肩膀。“也许那的确不是一个明智的做法。”他微笑着说道。

　　麦克法伦个头很高，总是一副悠闲自在的样子。他一边不疾不徐地做着这件貌似奇奇怪怪的事情，一边等着世人赶上他的想法。正是这样一种态度，使得Sonos在家庭音响赛场上的销量超过该领域一些规模巨大的科技企业。但是随着越来越多的消费者发现他们需要Sonos所提供的功能，这家企业也越做越大，变得不再小众。

　　Sonos的音箱恐怕是享受流音乐服务的完美渠道。它有3种核心型号——Play:1、Play:3和Play:5，简单明了地说就是：洪亮、更洪亮、最洪亮。还有一款叫Playbar，是细长条形状的音箱，放置于电视和低音炮的下方。它们的价位从199美元到699美元不等。Sonos还有一款499美元的设备，可以把老式音箱与Sonos的系统和提升无线信号的硬件设施连起来。

　　这些风格极简的产品可以互相对话，绝大多数使用者只需操作手机上的一款应用，就能控制整个系统。通过这款应用，用户可以播放来自各种途径的音乐——Spotify、网络电台——让它们在所有的音箱上同时播出，或者不同的音箱播放不同的歌曲。那些坚持传统方式的发烧友，通过改变设置，让两个喇叭营造出立体声效果。最为狂热的爱好者会给家里每个房间都装上Sonos音箱。

　　不久前，类似这样的家庭音响系统，还属于那些爱尝鲜的人和有钱人。但Sonos的产品正快要成为寻常物件。这家公司在2012年开始赢利，而且声称到2015年年初，其年销售额将超过10亿美元。在iPod和iPhone发明出来之前，甚至在绝大多数人家里有Wi-Fi之前，Sonos就预料到流音乐大行其道时代的到来。他们一丝不苟地设计着音箱，所以今天看到的产品更像是智能家居，而不是电子消费品。这期间，有了把播放的音乐存储于云的概念，Sonos也随之跟进。

　　要完美，不过时

　　当约翰·麦克法伦和另外3位合伙人——克雷格·谢尔本(Craig Shelburne)、汤姆·卡伦(Tom Cullen)和梅忠(音译，Trung Mai)——在2002年创办Sonos的时候，他们并没有音响技术或者硬件方面的背景。之前他们一直在Software.com工作，这是麦克法伦于1993年在圣巴巴拉创办的公司。2000年这家初创企业以68亿美元的价格并入Phone.com。他们4人一年后离职，在圣巴巴拉的市中心租了一间办公室，试图厘清接下来的事业规划。

　　他们深谙互联网的基础架构，认为有两样东西将从根本上改变普通人的家。一个是Wi-Fi，当时它即将成为普通人可以负担得起的东西。第二个就是Napster，它把音乐库无极限的概念带给了一代人。

　　“我们真的拿出一张白纸，说，‘那做一款适应时代的音响系统如何?’”

　　在公司总部前面一个西班牙风格的小院子里，麦克法伦靠在椅子上说，“它跟你今天买的许多Sonos产品都很像。只是建造花了一些时间。”对于这款未来的高保真音响，他们列出了3个特征：你不用从沙发上起身来控制音乐的播放;你可以选到任何你想播放的音乐;各种线不会乱成一团。这就是整个计划。今天，它们依旧适用于Sonos的产品。

　　硅谷的许多初创企业都认为企业应该“快速行动，破除陈规”。在Sonos，因为卖掉Software.com带来的大量资金，以及圣巴巴拉懒洋洋的气氛，匆忙行事简直就是该诅咒的行为。为了给公司起一个名字，各位创始人请来了戴维·普拉切克(David Placek)，PowerBook、Zune和BlackBerry这些名字都是出自这位品牌创建方面的大佬。普拉切克提出了很多建议，但都遭到了众人的否决。最后，普拉切克拿出了Sonos这个名字。无论是从左到右还是从右到左，它读起来都一样;它在任何一种语言里都没有实际意义，但很容易念出来。“它是一个空的器皿，什么都可以往里放。”麦克法伦说。

　　绝大多数的决策，都是这么一点点地磨出来。“不管什么事情，我们都要坐下来争论一番，从一开始就是这样。”麦克法伦说。最后造出成品用了两年多的时间，那是一个包括两个音箱、两个功放和一个控制器的音响组合。

　　麦克法伦把一台原型机带到了2004年的国际消费电子产品展(International Consumer Electronics Show)，来自雅马哈的一名产品经理来到了Sonos的展位。他之前就已经听说了，一千种不同的音源可以插到一个系统中。到哪里去找适合所有的插塞?麦克法伦试着解释，这个系统馈入的是来自互联网的数据，而并非传统的模拟音频连接器。那人摇着头离去。几乎没人能明白Sonos在做什么，但这些交流令麦克法伦和他的伙伴们大受鼓舞——他们做的是没有竞争对手的产品。

　　2004年，Sonos在《华尔街日报》一次会议上展示了它的遥控装置。这个设备也带有一个滚轮，与iPod早期的界面没有太大不同。乔布斯怒气冲冲地走到麦克法伦面前，声称会把Sonos告上法庭。苹果并没有真去打官司，Sonos却出了名。2005年，Sonos的音响系统推出市场。当年他们卖出了大概7000套该系统，主要走的是高端音响店的通路。Sonos的音响系统极其简洁。每个音箱只有3个键，而且没有各种烦琐的音频数据线。Sonos把所有的重要组成以及把它们结合在一起的固件都内置于系统里，所以好用。使用者爱上了这款产品。麦克法伦说，最早的那批用户几乎仍在使用Sonos——很多时候是原组合中仍有部分产品在继续使用。公司之所以知道这一点，是因为所有的产品都是与互联网相连的，他们可以远程跟踪。

　　令人眉飞色舞的产品评论很快出来了。2006年，戴维·波格(David Pogue)在《纽约时报》上夸它“令人欣喜若狂”。不过，它的价格对于绝大多数人来说还是太高。但就在这款遥控器推出后几个月，苹果推出了iPhone，而且很快接受了来自第三方的应用。Sonos立即把各种资源从自己的触摸屏研发转移出来，请软件工程师编写基于iOS的应用。消费者发现，它比之前的遥控器还要好用。随着Sonos系统的准入价降下去，整体销量上来了。

　　在外人看来，Sonos的行动慢得像软体动物，从2009年到2013年10月一共就推出了4款产品。随着大量投资的涌入，这家企业有时间慢慢打磨其完美主义者的名声。两年前，帕特里克·斯彭斯(Patrick Spence)从移动通信研究公司(Research In Motion)产品研发负责人位置上离职，加入Sonos。亲眼目睹Playbar的延迟推出后，他感到震惊不已，这是一款与电视和视频播放器相连，产生环绕立体声的设备。这款产品原定于2012年的圣诞购物季推出，由于设计团队不喜欢覆盖前格栅的面料，Playbar延迟到次年2月推出。“总听到别人在问，真的要完美到可以在家里用十年都不过时吗?”斯彭斯回忆道。根据NPD Group的数据，Playbar是目前同类型产品中最畅销的。

　　就在Sonos打磨产品的同时，MP3的销售稳定下来，流音乐服务开始为人所接受。2011年6月Pandora面世，一个月后Spotify进入美国市场。Sonos估计，目前世界上大约有1.5亿人通过互联网听音乐，并希望获得更好的音质体验。只要人们越来越把音乐视为一个有用的东西，那么他们就会更加想要一个将其表现出来的物体。“基本上，”麦克法伦说，“如果你花钱买了流音乐，自然就知道Sonos是干什么的。不需要我们来教你。”

　　要简单，不容易

　　针对产品如何适应家庭环境，Sonos做了仔细的研究。两年前，这家公司请来了马克·特拉梅尔(Mark Trammell)，这位设计师曾在Twitter和奥巴马的连任竞选团队里工作。无论是竞选还是Sonos，都涉及特拉梅尔所谓的“热情的传递”。一般说来，男性把Sonos买回家是因为他喜欢各种科技产品。要如何把他的太太、女朋友或者女儿，也变成Sonos的粉丝呢?特拉梅尔喜欢到消费者家中实地探访，有时候就是在一台Sonos音箱刚抵达的那一刻，一家人正在决定它应该放在何处。

　　“他们在找一个恰好可以放下Sonos的空间。”他说。尺寸较小的Play:1适合放在浴室和厨房;Play:5一般适合放在客厅和书房。

　　在家庭成员不知道该如何添加播放列表的时候，就是到了传递热情的时刻。马克·惠滕(Mark Whitten)是Sonos的首席产品官，他把这种体验与微软的游戏机Xbox进行了比较。“游戏机越来越受欢迎不是因为游戏，而是因为两个孩子坐在一张沙发上一起玩。”惠滕6个月前刚从微软被挖过来。他喜欢Sonos，因为它追求的是非常简单的东西，“要做到简单，是非常非常困难的。”

　　以Sonos的基本任务为例：用摆放在相邻房间里的两个音箱播放同一首歌。一个音箱一边通过互联网的音乐服务下载歌曲，一边把信息传送给另一个音箱。这里存在一个声学挑战——声音必须达到完美同步，否则音效就毁了。还有一个软件上的挑战——如果使用者想要在第二台音箱上播放不同的歌曲，那么这第二台音箱就必须立刻从与第一台音箱的和谐状态转换到自己的数据状态。惠滕说，好的用户体验就是一系列的流畅转换，你做这个，然后做那个，这期间你不会注意到这种体验背后的技术存在。技术如果没出状况，就应该是隐身的。“在你可以播放音乐之前，我需要向你解释多少东西?如果超过了一样，那就多了。”

　　为了追求这种简单，Sonos的研发部门已经有了325名员工。Sonos目前在全世界有大约1100名员工，是2012年的3倍。在该公司的声学实验室里，有架子鼓、放大器，以及散装的当地啤酒。在周四或者周五的晚上，工程师会聚在一起即兴演奏。喷火战机(Foo Fighters)和滚石(Rolling Stones)的歌曲从Play:5音箱里传出，在头顶爆炸开来。

　　在一条走廊尽头是一堆废弃的铁格栅，这是音箱的金属外壳。究竟哪种在格栅上打洞的方法最好，依旧处于争论中。在Play:1上，Sonos尝试过酸蚀、激光，甚至老式的打孔机。最后，Sonos自行研发出钻孔机，解决了这个问题。

　　在洛杉矶，这家公司乐于向几乎所有具有一定乐坛地位的艺人免费提供Sonos Studio。歌手Moby和Alanis Morissette都在这里做过表演，乐队The xx在这里做了一个互动装置，它由50个机械控制的音箱组成。这个试听空间是一个俱乐部会所，目的是吸引艺术家和消费者。

　　去年，Sonos允许其位于拉布雷亚大道上的视听室在圣诞期间销售产品。该公司市场和品牌事务方面的负责人格雷格·佩洛特(Greg Perlot)表示，他们尚未决定是否在今年圣诞期间再次推出这个实验做法。“对于上次的实验，我们还没有加以分析整理。”他说。

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